Alternative Title

Ne restez pas simplement allongée : analyse des origines et des normes du recours à la position latérale d’accouchement et de son impact sur la santé des mères aux Etats-Unis et en France

Abstract

The history of birthing positions in France, from the 16th century to the present, reveals a profound shift from community-based, upright births performed at home to a medicalized model in which women are placed in the lateral position under the supervision of physicians.  This practice spread throughout Europe and into North America, and there remains the dominant technique today.

This study examines the historical, cultural, and institutional factors that contributed to this transition, as well as the contemporary physiological and psychological implications of lateral versus upright birthing positions on birthing women in France and the United States.  Significant differences in maternal outcomes emerge between the two countries, including a significantly higher maternal mortality rate in the US than in France, and increased levels of postpartum suicide in France over the United States.

In comparing these cultural and medical contexts, as well as the outcomes of varying birthing techniques, this research seeks to clarify how institutional norms, professional authority, and women’s preferences shape birthing practices and outcomes.  Ultimately, this study aims to illuminate the gap between the care patients wish to receive and the care medical institutions provide, in order to support more responsive and culturally informed obstetric practice, leading to better outcomes for the health and wellbeing of the mother and her infant.

L’histoire des positions d’accouchement en France, du XVIᵉ siècle à nos jours, révèle une transformation profonde de naissances au sein de la communauté, réalisées à domicile en position verticale, à un modèle médicalisé dans lequel les femmes sont placées en position latérale sous la supervision de médecins.  Cette pratique s’est diffusée en Europe et en Amérique du Nord, et demeure aujourd’hui la pratique dominante.

Cette étude examine les facteurs historiques, culturels, et institutionnels qui ont contribué à cette transition, ainsi que les implications physiologiques et psychologiques contemporaines des positions latérales et verticales pour les femmes en France et aux Etats-Unis.  Des différences significatives dans le bien-être postnatal des femmes apparaissent entre les deux pays, notamment un taux de mortalité maternelle nettement plus élevé aux Etats-Unis qu’en France, et des niveaux plus importants de suicide postpartum en France par rapport aux Etats-Unis.

En comparant ces contextes culturels et médicaux, ainsi que les résultats associés à différentes techniques d’accouchement, cette recherche vise à clarifier la manière dont les normes institutionnelles, l’autorité professionnelle, et les préférences des femmes façonnent les pratiques obstétriques.  L’objectif de cette étude est de mettre en lumière l’écart entre les soins que les patientes souhaitent recevoir et ceux que les institutions médicales proposent, afin de favoriser une pratique obstétricale plus adaptée et tenant compte des spécifiés culturelles, menant à de meilleurs résultats pour la santé et le bien-être de la mère et de son enfant.

Advisor

Duval, Marion

Department

French and Francophone Studies

Disciplines

French and Francophone Literature | Maternal and Child Health | Other French and Francophone Language and Literature | Women's Health

Keywords

Birthing Position, L'accouchement

Publication Date

2026

Degree Granted

Bachelor of Arts

Document Type

Senior Independent Study Thesis

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