Abstract

Chornobyl (1986 in the Ukrainian SSR) and Fukushima (2011 in Japan) are widely considered the two worst nuclear disasters in history. Their political effects transcended national boundaries, and other countries that used nuclear energy, like the Federal Republic of Germany (BRD), began to rethink assumptions about nuclear power’s safety. The research hypothesis is that the more serious a nuclear disaster is, the more likely a policy window is to open, and this project studies policy changes in the BRD within six months after these disasters. To examine this hypothesis, this study also textually analyzes 76 news articles for their thematic content, word choices, and bias. They come from the moderately conservative Frankfurter Allgemeine Zeitung in the BRD, which is affiliated most with the Christian Democratic Union, and the socialist Neues Deutschland, the newspaper of the ruling party in the German Democratic Republic that has been affiliated most with the party The Left since reunification. The results support the utility of PET and ACF to study dynamic policy changes, though my hypothesis does not appear to be confirmed nor disconfirmed. The textual analysis seems to demonstrate that negative coverage can become more common after a nuclear disaster, though a newspaper with an existing anti-nuclear bias is less likely to undergo this shift. Finally, this study concludes with suggestions for future research.

Tschornobyl (1986 in der Ukrainischen SSR) und Fukushima (2011 in Japan) werden als die schlimmsten Atomkatastrophen der Geschichte genannt. Ihre politischen Auswirkungen überstiegen Staatsgrenzen, und andere Länder, die die Kernkraft nutzten, z.B. die Bundesrepublik Deutschland, begannen, ihre Vermutungen über ihre Sicherheit umzudenken. Durch den Punktualismus und den Advocacy-Koalition-Ansatz untersucht diese Arbeit die Änderungen des Atomgesetzes, die in den sechs Monaten nach den Katastrophen vorgenommen wurden. Ich stelle eine Hypothese auf, dass je schlimmer eine Atomkatastrophe ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit einer Policy-Öffnung, und dieses Projekt recherchiert Policy-Änderungen in der BRD innerhalb von sechs Monaten nach den Katastrophen. Um diese Hypothese zu untersuchen, analysiert textlich diese Arbeit auch 76 Artikel für ihre Themen, Wortwahl und Haltung. Sie kommen aus der moderat konservativen Frankfurter Allgemeinen Zeitung, die oft mit der Christlich Demokratischen Union assoziiert wird, und der sozialistischen Neues Deutschland, der Zeitung der regierenden Partei der Deutschen Demokratischen Republik, die seit der Wiedervereinigung oft mit der Partei Die Linke assoziiert wird. Die Ergebnisse fördern die Nützlichkeit des Punktualismus und Advocacy-Koalition-Ansatzes, um dynamische Policy-Änderungen zu recherchieren, aber meine Hypothese scheint weder bestätigt noch widerlegt. Die textliche Analyse dünkt zu zeigen, dass negative Berichterstattung über die Kernkraft öfter nach einer Atomkatastrophe veröffentlicht wird, aber eine Zeitung mit einer bestehenden Anti-Kernkraft-Haltung ist weniger wahrscheinlich, diese Veränderung zu haben. Diese Arbeit beendet sich mit Vorschlägen für zukünftige Recherche.

Advisor

Lantis, Jeffrey

Second Advisor

Muellner, Beth

Department

German Studies; Political Science

Disciplines

Comparative Politics | Energy Policy | German Language and Literature | Legislation | Public Policy

Keywords

nuclear energy, public policy, energy policy, nuclear policy, nuclear energy policy, nuclear power, Germany, Federal Republic of Germany, German Democratic Republic, West Germany, East Germany, media coverage, policy process, Punctuated Equilibrium Theory, Advocacy Coalition Framework, textual analysis, comparative politics

Publication Date

2026

Degree Granted

Bachelor of Arts

Document Type

Senior Independent Study Thesis

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